Los ciudadanos estadounidenses pueden votar y, si cumplen otros requisitos, pueden ocupar cargos públicos. También, pueden entrar y salir de Estados Unidos sin restricciones y no tienen que realizar trámites de inmigración ni dentro de Estados Unidos ni en la frontera. Además, los ciudadanos estadounidenses no pueden ser deportados de Estados Unidos. Muchas personas son ciudadanas estadounidenses sin saberlo. Hay tres formas de ser ciudadano: por nacimiento, por derivación o por naturalización.

Hay tres formas de ser ciudadano: por nacimiento, por derivación o por naturalización. Para entender mejor cada una de ellas, véanse las preguntas: 1. ¿Quién es ciudadano estadounidense por nacimiento? 2. ¿Cómo se obtiene la ciudadanía estadounidense por derivación? 3. ¿Cómo se obtiene la ciudadanía estadounidense por naturalización?

Conforme a las actuales leyes estadounidenses, usted es ciudadano por nacimiento si: • Nació en Estados Unidos y estaba sujeto a la jurisdicción de dicho país en el momento de su nacimiento; • Es hijo de indio americano, esquimal, aleutiano o miembro de otra tribu aborigen (nativa) y nació en Estados Unidos; • Nació fuera de Estados Unidos, sus padres estaban casados entre sí en el momento de su nacimiento, ambos padres eran ciudadanos estadounidenses y uno de sus padres tenía una residencia en Estados Unidos antes de que usted naciera; • Nació fuera de Estados Unidos, sus padres estaban casados entre sí en el momento de su nacimiento, uno de sus padres es ciudadano estadounidense y estuvo físicamente presente en Estados Unidos por un periodo continuo de un año antes de que usted naciera; y su otro progenitor era nacional pero no ciudadano estadounidense; • Nació en Samoa Americana o en la Isla Swains, sus padres estaban casados entre sí en el momento de su nacimiento y uno de sus padres era ciudadano estadounidense y estuvo físicamente presente en Estados Unidos por un periodo continuo de un año antes de que usted naciera; • La identidad de sus padres es desconocida y usted fue encontrado en Estados Unidos antes de cumplir 5 años. (Pero, si antes de cumplir 21 años se demuestra que no nació en Estados Unidos, no es ciudadano.) • Nació fuera de Estados Unidos, sus padres estaban casados entre sí en el momento de su nacimiento, solo uno de sus padres era ciudadano estadounidense, el progenitor estadounidense estuvo físicamente presente en Estados Unidos por un total de cinco años y al menos dos de esos cinco años fueron cuando dicha persona tenía más de 14 años. Si este progenitor estadounidense estaba fuera de EE. UU. porque estaba prestando sus servicios en las fuerzas armadas estadounidenses, trabajaba como empleado del gobierno de Estados Unidos o como empleado de una organización internacional, o era el hijo dependiente de una persona que estaba prestando sus servicios en las fuerzas armadas estadounidenses, trabajaba como empleada del gobierno de Estados Unidos o como empleada de una organización internacional, entonces se considera que su progenitor estadounidense estaba físicamente presente en Estados Unidos durante ese periodo, o • Nació fuera de Estados Unidos antes del mediodía, hora estándar del este, del 24 de mayo de 1934 y su madre era ciudadana estadounidense y había residido en EE. UU. antes de que usted naciera. Si nació fuera de Estados Unidos y sus padres no estaban casados entre sí en el momento de su nacimiento, entonces es ciudadano estadounidense por nacimiento si: • Nació después del 23 de diciembre de 1952, su madre era ciudadana estadounidense en el momento de su nacimiento y su madre había estado presente físicamente en Estados Unidos por un periodo continuo de un año antes de que usted naciera; o • Nació entre el 23 de enero de 1941 y el 24 de diciembre de1952, solo uno de sus padres era ciudadano estadounidense, el progenitor estadounidense estuvo físicamente presente en Estados Unidos por un total de cinco años y al menos dos de esos años fueron cuando dicha persona tenía más de 14 años y la identidad de su padre fue legalmente establecida antes de que usted cumpliera 21 años. Si el progenitor estadounidense estaba fuera de EE. UU. porque estaba prestando sus servicios en las fuerzas armadas estadounidenses, trabajaba como empleado del gobierno de Estados Unidos o como empleado de una organización internacional, o era el hijo dependiente de una persona que estaba prestando sus servicios en las fuerzas armadas estadounidenses, trabajaba como empleada del gobierno de Estados Unidos o como empleada de una organización internacional, entonces se considera que su progenitor estadounidense estaba físicamente presente en Estados Unidos durante ese periodo; o • Su padre era ciudadano estadounidense en el momento en que usted nació y la relación consanguínea entre usted y su padre se estableció por medio de pruebas claras y convincentes. Además, debe demostrar que su padre (a menos que haya fallecido) ha accedido por escrito a mantenerlo económicamente hasta que cumpla 18 años y que una de las siguientes situaciones es verdadera: • antes de que usted cumpliera los 18 años, la ley de su residencia declaró que su padre era su padre, • su padre afirmó por escrito y bajo juramento que él era su padre, o • antes de que usted cumpliera los 18 años, los tribunales declararon que su padre era de hecho su padre. • Si nació fuera de Estados Unidos, sus padres no estaban casados entre sí y usted reclama la ciudadanía estadounidense a través de su padre de esta forma, debe poder demostrar que una de las siguientes circunstancias también es verdadera: • Nació fuera de Estados Unidos, ambos padres eran ciudadanos estadounidenses y su padre tenía una residencia en Estados Unidos antes de que usted naciera; • Nació fuera de Estados Unidos, su padre es ciudadano estadounidense y estuvo físicamente presente en Estados Unidos por un periodo continuo de un año antes de que usted naciera y su madre era nacional pero no ciudadana de Estados Unidos; • Nació en Samoa Americana o en la Isla Swains, su padre era ciudadano estadounidense y estuvo físicamente presente en Estados Unidos por un periodo continuo de un año antes de que usted naciera; • Nació fuera de Estados Unidos, solo su padre era ciudadano estadounidense, su padre estuvo físicamente presente en Estados Unidos por un total de cinco años y al menos dos de esos cinco años fueron cuando él tenía más de 14 años. Si su padre estaba fuera de EE. UU. porque estaba prestando sus servicios en las fuerzas armadas estadounidenses, trabajaba como empleado del gobierno de Estados Unidos o como empleado de una organización internacional, o era el hijo dependiente de una persona que estaba prestando sus servicios en las fuerzas armadas estadounidenses, trabajaba como empleada del gobierno de Estados Unidos o como empleada de una organización internacional, entonces se considera que su padre estaba físicamente presente en Estados Unidos durante ese periodo. Haga clic aquí (https://www.law.cornell.edu/uscode/text/8/1401)y aquí (https://www.law.cornell.edu/uscode/text/8/1409)para ver la legislación que explica quién es ciudadano estadounidense por nacimiento. NOTA: las leyes que explican quién es ciudadano estadounidense han cambiado a lo largo del tiempo. Varios tribunales han decretado (https://scholar.google.com/scholar_case?case=5993527973877693516&q=901+F.2d+782&hl=en&as_sdt=6,37)que la ley que determina si una persona es ciudadana por nacimiento es la ley que estaba vigente en el momento del nacimiento. Las leyes mencionadas arriba han estado vigentes desde 1994. Si nació antes de 1994 y todavía no está seguro de si es ciudadano, consulte con un abogado.

Los menores obtienen automáticamente la ciudadanía por derivación si: • No están casados • Son menores de 18 años • Al menos uno de los padres es ciudadano estadounidense • Son residentes legales permanentes de Estados Unidos (véase abajo quién es un residente legal permanente) • Viven en Estados Unidos y están bajo la custodia legal y física de un progenitor estadounidense.

Si no es estadounidense por nacimiento y no ha obtenido la ciudadanía por derivación, puede obtenerla por naturalización. Para obtener la ciudadanía por naturalización, tiene que: • Ser un residente legal permanente; • Tener por lo menos 18 años de edad; • Haber residido en Estados Unidos, como residente legal permanente, por al menos cinco años seguidos (si lleva casado y viviendo con un ciudadano estadounidense por tres años y su cónyuge ha sido ciudadano estadounidense durante esos tres años, entonces solo tiene que demostrar tres años seguidos de residencia como residente legal permanente); Haga clic aquí (https://www.persaudlawoffice.com/post/cu%C3%A1nto-tiempo-se-tarda-en-obtener-la-ciudadan%C3%ADa-estadounidense)para más información sobre el tiempo que se tarda en obtener la ciudadanía estadounidense. • Haber estado físicamente presente en Estados Unidos por lo menos la mitad de los cinco años inmediatamente anteriores a la presentación de la solicitud de naturalización (o por lo menos la mitad de los tres años inmediatamente anteriores a la presentación de la solicitud si está casado con un ciudadano estadounidense como lo descrito en el párrafo anterior); • Demostrar buen carácter moral; • Pasar un examen que demuestre que puede entender inglés; • Pasar un examen que demuestre su conocimiento de la historia y del Gobierno de Estados Unidos, y • Prestar el juramento de lealtad. (Para ver una alentadora historia sobre el juramento de lealtad, haga clic aquí.(https://www.nytimes.com/2016/09/16/opinion/me-my-grandfather-and-citizenship-day.html) En este artículo, el juez Denny Chin, nacido en Hong Kong y quien obtuvo la ciudadanía por derivación cuando tenía 11 años, escribe que una de las responsabilidades más agradables como juez es oficiar la ceremonia en la que los que solicitan la ciudadanía prestan el juramento de lealtad). NOTA: existen varias excepciones que podrían permitirle a una persona adquirir la ciudadanía, incluso si no cumple con los requisitos de arriba. También hay ciertas barreras que podrían impedir que una persona obtuviera la ciudadanía, incluso si cumple con los requisitos de arriba. Para una explicación más detallada de los requisitos para la naturalización, consulte con un abogado.

A los residentes legales permanentes (LPR, por sus siglas en inglés) también se les conoce como «titulares de la tarjeta de residencia». Conforme a las leyes estadounidenses, los LPR tienen más derechos que el resto de las personas, a excepción de los ciudadanos estadounidenses. Los LPR tienen derecho a vivir permanentemente en Estados Unidos, aunque pueden ser deportados en ciertas circunstancias. Los LPR también pueden perder su estatus si viven fuera de Estados Unidos. Los LPR pueden trabajar en EE. UU. A menudo, los LPR pueden entrar y salir de EE. UU. sin tener que obtener permiso por adelantado del Gobierno. Los LPR tampoco tienen que pasar por el escrutinio de inmigración al regresar a Estados Unidos. Además, pueden obtener la ciudadanía estadounidense (véanse los requisitos para la naturalización arriba). Las principales formas de obtener la residencia legal permanente son: • Por medio de un familiar; • Por medio de una petición presentada por un empleador; • Por medio del estatus de asilado o refugiado (véase más adelante una explicación de lo que es el estatus de asilado y refugiado); • Por medio de un procedimiento disponible para las víctimas de delitos graves.

Para que se le permita vivir en Estados Unidos como asilado o refugiado debe probar: • Que está fuera del país de su nacionalidad; • O si no tiene ninguna nacionalidad, que está fuera del último país en el que residió, y • No está dispuesto ni puede regresar a dicho país por ser objeto de persecución o por miedo fundado de persecución por motivos de su • Raza • Religión • Nacionalidad • Pertenencia a un grupo social en particular, u • Opinión política Para que se le otorgue el estatus de asilado o refugiado, debe enviar una solicitud al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) y ser entrevistado por un funcionario de asilo. Después de la entrevista, el funcionario de asilo decidirá si otorgarle el asilo. Si el funcionario de asilo decide no otorgárselo, puede apelar dicha decisión.

Los no inmigrantes no tienen tantos derechos como los LPR. Algunas de las siguientes categorías permiten que las personas trabajen en Estados Unidos; otras no. Además, muchas de las siguientes categorías no permiten que las personas se queden permanentemente en Estados Unidos. Por último, las personas en la mayoría de estas categorías no tienen derecho a convertirse en LPR. Si un no inmigrante desea convertirse en LPR, debe cumplir los requisitos de alguna otra forma. Las siguientes personas pueden solicitar una «visa de no inmigrante»: • Atletas, aficionados o profesionales (solo si compiten por premios en dinero) • Au pair (visitante de intercambio) • Profesionales de Australia • Tarjeta de Cruce de Frontera Mexicana • Visitantes por motivos de negocio • Trabajadores Transicionales No Inmigrantes - Solo CNMI • Miembro de tripulación • Diplomático o funcionario de un gobierno extranjero • Trabajador doméstico o niñera (debe acompañar a un empleador extranjero) • Empleado de una organización internacional designada u OTAN • Visitante de intercambio • Personal militar extranjero apostado en Estados Unidos • Extranjero con habilidades extraordinarias en las ciencias, artes, educación, negocios o atletismo • Profesionales del Tratado de Libre Comercio de Chile y Singapur • Visitantes de intercambio cultural internacional • Personas transferidas dentro de una misma empresa • Visitantes para recibir tratamiento médico • Medios de comunicación, periodistas • Profesionales Temporales del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA, por sus siglas en inglés) de México y Canadá • Atletas, artistas o animadores reconocidos • Médico • Profesor, académico, maestro (visitante de intercambio) • Trabajador religioso • Ocupaciones especializadas en campos que requieran conocimientos altamente especializados • Estudiante académico o vocacional • Trabajador agrícola temporal • Trabajador temporal que realiza otros servicios o actividad de naturaleza temporal o estacional • Visitante de turismo, vacaciones o por placer • Capacitación en un programa cuyo objetivo principal no es el empleo • Comerciante de tratado/Inversionista de tratado • De tránsito por Estados Unidos • Víctima de actividad delictiva • Víctima de la trata de personas • Visa de No Inmigrante para el Cónyuge y los Hijos de un Residente Legal Permanente Puede encontrar una lista de estas categorías de visa, junto con explicaciones más detalladas aquí.(https://travel.state.gov/content/travel/en/us-visas/visa-information-resources/all-visa-categories.html)

En determinadas ocasiones, el Gobierno de Estados Unidos permite entrar o quedarse en Estados Unidos a ciertas categorías de personas que de otro modo no podrían hacerlo. Estas categorías cambian a menudo. Para ver si cumple los requisitos para una de esas categorías temporales por razones humanitarias, consulte con un abogado.

Los inmigrantes indocumentados (a menudo denominados «extranjeros en situación ilegal») son no ciudadanos que están en Estados Unidos sin el derecho legal para estar aquí. Hay dos formas por las que los inmigrantes pueden ser indocumentados: • Pueden entrar ilegalmente en el país. Si se hace esto, son indocumentados desde el momento en que entran. • Pueden entrar legalmente, pero quedarse más tiempo del que se les permite quedarse. Si se hace esto, son indocumentados desde el momento en que el periodo por el que están autorizados a permanecer aquí vence. En ciertas circunstancias, se permite que los inmigrantes indocumentados cambien de estatus y se queden en el país legalmente. Si es inmigrante indocumentado y desea preguntar sobre las formas en las que podría conseguir un estatus migratorio legal, consulte con un abogado.

La constitución estadounidense dice que «El congreso tendrá el poder ... para establecer una regla uniforme para la naturalización». En Hines v. Davidowitz,(https://scholar.google.com/scholar_case?case=15661608482215594777&q=hines+v+davidowitz&hl=en&as_sdt=6,37) el Tribunal Supremo de Estados Unidos concluyó que esta disposición daba al congreso la autoridad para hacer leyes de inmigración. La mayoría de las leyes de inmigración aprobadas por el congreso se encuentran en la Ley de inmigración y nacionalidad.(https://www.law.cornell.edu/uscode/text/8/chapter-12) También, ciertas agencias federales tienen el poder de hacer leyes de inmigración. La mayoría de las leyes de inmigración promulgadas por las agencias federales se encuentran en el Título 8 del Código de Reglamentos Federales.(https://www.law.cornell.edu/cfr/text/8) También, los tribunales federales pueden hacer leyes de inmigración. Los tribunales federales están integrados por el Tribunal Supremo de Estados Unidos, trece tribunales de apelaciones y 94 tribunales de distrito.(https://www.uscourts.gov/about-federal-courts/federal-courts-public/court-website-links) Muchos de estos tribunales toman decisiones judiciales sobre derecho migratorio y dichas decisiones son legalmente vinculantes. Muchos de los mejores sitios web para encontrar casos de tribunales federales cobran por el acceso. Dos de los mejores sitios web gratuitos para buscar jurisprudencia federal son Justia (https://law.justia.com/cases/)and GoogleScholar.(https://scholar.google.com/) Estos sitios web proveen jurisprudencia federal sobre todos los temas, no solo sobre derecho migratorio. Las decisiones judiciales del tribunal federal sobre derecho migratorio no se encuentran en un único sitio. También hay «tribunales administrativos». Las decisiones publicadas de estos tribunales administrativos son leyes federales vinculantes. Estos tribunales forman parte de las agencias administrativas federales. Sin embargo, no son verdaderos tribunales federales porque el Presidente no nombra a sus jueces, estos no tienen un empleo de por vida ni gozan de protección constitucional para que su sueldo no pueda ser reducido. Pero estos tribunales toman decisiones judiciales que son una parte importante del derecho migratorio de EE. UU. Muchas de las decisiones judiciales sobre derecho migratorio de los tribunales administrativos pueden encontrarse en «Decisiones sobre Inmigración y Nacionalidad» disponibles gratis aquí.(https://www.justice.gov/eoir/ag-bia-decisions) NOTA: esta página aborda muy por encima el tema del derecho migratorio de EE. UU. El derecho migratorio cambia con frecuencia, y, para obtener información actualizada sobre derecho migratorio, lo aconsejable sería consultar con un abogado.